Kinderen van de hemel (+stofomslag)

Van de scenarist Stephen Desberg heb ik al het een en ander besproken. Onderaan neem ik de links op. Hij heeft een enorme productie. Zo schreef hij ook het scenario van Kinderen van de hemel, een graphic novel waarvoor Bernard Vrancken de tekeningen maakte.

Kinderen van de hemel is een ingewikkeld verhaal, met veel personages, maar het is wel een fascinerend verhaal. Centrale figuur is de archeoloog Alexander Dreuil. In 1936 vindt zijn vrouw Maya de dood. Aanvankelijk wordt gedacht aan een verkeersongeval, maar later blijkt dat ze gedood is bij een politiecontrole. Alexander wil de verantwoordelijke doden, maar loopt daardoor zelf gevaar. Voor zijn veiligheid wordt hij verborgen in het Vaticaan.

Flavius Josephus en Justus van Tiberias
Hij zal zich gaan richten op de Joodse Opstand (66-70 na Chr.). Uiteindelijk wonnen de Romeinen en de tempelschatten, waaronder de menora (de zevenarmige kandelaar) werden meegevoerd naar Rome. De belangrijkste informatie komt van Flavius Josephus, een Romeins-Joodse geschiedschrijver. Maar klopt zijn verhaal? En zijn de tempelschatten wel echt meegevoerd?

Mogelijk is er een ander verhaal, dat opgetekend zou zijn door Justus van Tiberias. Maar zijn werk is verloren gegaan. We kennen alleen de pogingen van Flavius Josephus om de beweringen van Justus van Tiberias te weerleggen.

Wat is waarheid?
Sinds de dood van zijn vrouw is het zoeken naar de waarheid een thema in het leven van Alexander. Hij krijgt enkele papyri te pakken die mogelijk van Justus van Tiberias zijn en die hem helderheid zouden moeten verschaffen, maar ze houden nog heel lang hun geheimen. Er kruisen veel mensen zijn pad die hun eigen waarheid hebben of die helemaal niet gebaat zijn bij het achterhalen van de waarheid. Intussen zitten we al in de Tweede Wereldoorlog.

De Duitsers zijn gebaat bij het vernietigen van de Joodse schatten, de Engelsen willen Palestina rustig houden, waar de Joden en de Arabieren (onder leiding van de grootmoefti) het vooruitzicht krijgen van een eigen staat en de Russen willen juist onrust in die regio. Ze hebben een Joodse spion (Esther) ingeschakeld, die ze onzeker houden over haar familie en ze beloven zich in te zetten voor een Joodse staat. En dan is er nog een Arabier, Bilal, wiens broer gedood is en die uit is op wraak.

Alexander zoekt naar de waarheid in het verleden en hij krijgt met alle partijen te maken. Het verhaal is niet altijd even gemakkelijk te volgen, door al die verschillende krachten en ook door alle verschillende locaties die bezocht worden. Dat mensen elkaar op locaties die zo ver uit elkaar liggen elkaar toch weer steeds ontmoeten is misschien net iets te toevallig, maar Desberg weet wel duidelijk te maken waarom ze juist daar zijn, wat hun drijfveren zijn en waarom ze zich zo inzetten voor het slagen van hun missie.

Belangen en emoties
De levens van mensen met tegengestelde belangen raken elkaar, zoals dat ook in de tijd van Flavius Josephus en Justus van Tiberias gebeurde. Soms zijn het niet de belangen, maar de emoties die mensen sturen. Daardoor kunnen ze wreed zijn, maar soms overwint juist daardoor de menselijkheid.

Zoals gezegd, het verhaal is ingewikkeld, al geeft Desberg alle informatie. Maar de hoeveelheid informatie is wel veel, zodat je moeite moet doen om het overzicht te behouden. Maar zo gauw je dat hebt, word je wel gegrepen door het fascinerende verhaal.

Omdat het zoeken naar waarheid zo belangrijk in Kinderen van de hemel ga je je ook afvragen hoe waar alles is wat Desberg ons voorschotelt. Hij lijkt zich goed in de stof verdiept te hebben, maar ook hij heeft natuurlijk een belang: het vertellen van een goed verhaal. Dat goede verhaal is natuurlijk ook in het belang van de lezer en dat belang is zeker gediend.

In de loop van het verhaal zijn er veel parallellen en spiegelingen. De tijd van de Joodse Opstand is te vergelijken met de tijd van de Tweede Wereldoorlog, het manipuleren om de waarheid naar eigen hand te zetten, komt in beide tijden voor.

Maar er zijn ook parallellen tussen Maya en Esther, tussen Esther en Bilal die beiden een verplichting voelen ten opzichte van hun familie, maar ook tussen Alexander en de Duitse historicus Von Wiesenbach. Kinderen van de hemel is een mooi web van verhalen.

Tekeningen
De tekeningen zijn van de hand van Bernard Vrancken en ze zijn ingekleurd door Colette Vercouter. Qua kleurstelling zijn de tekeningen die het verhaal van de Joodse Opstand weergeven duidelijk te onderscheiden van het verhaal van Alexander. Er is veel donkerheid in de tekeningen, omdat veel van de locaties ondergronds zijn. Sepia en zwart domineren, maar er zijn ook bladzijden die meer petrolkleurig zijn.

Vrancken heeft een realistische stijl, die goed past bij de aard van het verhaal en de setting geloofwaardig: we wanen ons in een andere tijd op andere plaatsen. Dat alles helpt om in het verhaal te duiken en de loop ervan te volgen.

Kinderen van de hemel is een strip die herlezen kan verdragen en die dat misschien ook wel nodig heeft. Na lezing kun je er nog een tijdje op kauwen en ervan nagenieten.

https://teunisbunt.blogspot.com/2025/08/kinderen-van-de-hemel-desberg-vrancken.html

We zijn niet de allergrootste fans van scenarist Desberg, daarvoor is zijn aanpak vaak te ouderwets, maar we moeten toegeven dat we dit boek graag gelezen hebben. Desberg verweeft vakkundig de belevenissen en besognes van drie personages rond en door elkaar heen, en trekt parallellen met Bijbelse tijden. Het feit dat één van de hoofdrolspelers een archeoloog is, gespecialiseerd in het oude Rome, en dat de strip zich afspeelt voor het losbarsten van WOII, geven het verhaal cachet. Tel daar de prachtige, met ruw penseel vormgegeven tekeningen van Vrancken bij op en je krijgt de beste strip die Desberg in tijden afleverde.

https://9ekunst.nl/2025/08/06/23507/

Met Kinderen van de hemel brengen Stephen Desberg en Bernard Vrancken een indrukwekkend stripverhaal van maar liefst 180 pagina's, dat je na de laatste bladzijde meteen opnieuw moet lezen – gewoon om alles helder op een rijtje te krijgen.

Desberg levert een gelaagd en ambitieus scenario af dat tot nadenken stemt. Vrancken vertaalt dit meesterlijk naar beeld met grootse platen, doordrenkt van sfeer en detail, waarin je als lezer moeiteloos kunt wegzinken. De afwisseling in kleurgebruik – met pagina's in oker- en bruintinten, blauwtinten of zwart-wit – geeft het album een rijke, cinematografische dynamiek.

Het verhaal is net iets ingewikkelder dan de "Raiders of the Lost Ark", maar niettemin is dit een zeer boeiende materie.

Nadat ik recent de sage van "De Tien Geboden" naar het scenario van Giroud las, waarin de oergeschriften van Mohammed aan bod kwamen en de hoop op een gematigder islam, richt Desberg zich hier op andere religieuze wortels: de manuscripten die aan de basis zouden liggen van het Palestijnse nationalisme en het recht op een eigen staat – een bijzonder actueel thema.

De plot speelt zich grotendeels af tijdens de Tweede Wereldoorlog. Aan de ene kant volgen we Alexander Dreuil, een archeoloog in dienst van het Vaticaan, die op zoek is naar oude geschriften van Justius van Tiberias en Josephus Flavius – de laatste een Joodse geschiedschrijver die zich in de eerste eeuw aan de Romeinen overgaf.
Aan de andere kant staat Wiesenbach, een nazi-archeoloog die werkt voor de Ahnenerbe, het beruchte instituut dat de superioriteit van het Arische ras moest bewijzen. Hij wil de tempelschat van de Joden vinden en vernietigen, als symbool voor het ontnemen van hun aanspraak op Jeruzalem.

Deze gedachte wordt gedeeld door Amin El Hoesseini, grootmoefti van Jeruzalem en volgens sommigen een afstammeling van de profeet Mohammed, die zich in het verhaal schaart aan de zijde van de nazi’s. Daartegenover staan de Britten onder leiding van majoor Everett, die als koloniale macht Palestina openstellen voor het zionisme, met als gevolg de verdrijving van honderdduizenden Arabieren.

Ook de Russen spelen mee, en de Joodse Ester die zich bij hen heeft aangesloten en die gelooft in hun belofte om iets te ondernemen tegen de deportaties en vernietigingskampen.

En dan is er nog Bilal, een Arabische strijder die onder invloed van de grootmoefti droomt van een onafhankelijke Palestijnse staat.

Kinderen van de hemel voert de lezer mee naar het kruitvat dat Palestina al sinds de Romeinse tijd is. De strip legt verbanden tussen religieuze mythen, politieke belangen en koloniale erfenissen die vandaag de dag nog steeds doorwerken.

Niet echt een verhaal waar je vrolijk van wordt. Maar al bij al een prachtige strip die ons bewust maakt dat we in de 21e eeuw nog steeds slachtoffer zijn van de historische machtswellust en het imperialisme van de overheersende staten uit de geschiedenis.

Desberg en Vrancken slagen erin om een gevoelig onderwerp op een evenwichtige, diepgravende en visueel verbluffende manier te brengen. Het resultaat is een beklijvend werk dat niet alleen entertainend, maar ook verhelderend is.

Een aanrader voor wie houdt van historische strips met inhoud en impact.

Pjotr – april 2025

https://stripinfo.be/recensie.php?recensie=4948