Tomcat

Dat Romain Hugault een meester is in het tekenen van zowel vliegtuigen als vrouwen, wisten we al. Maar dat hij ook zo’n ontroerend verhaal kon brengen, was nieuw voor mij.
En wat een verhaal is dit geworden! Gebaseerd op waargebeurde feiten serveert hij samen met zijn coauteur Anastasia Heinzl een bewogen geschiedenis, waarin niet alleen een iconisch vliegtuig, maar ook een iconische jonge vrouw centraal staat.

In de eerste pagina’s worden we meteen geconfronteerd met de laatste minuut van de hoofdpersonages.

Hoofdpersonage één is een vliegtuig: het jachtvliegtuig van het type Grumman Tomcat F-14A (eerste serie). Het vliegtuig vertelt zijn eigen verhaal, beginnend bij zijn productie in 1977. Enkele jaren later wordt het ingezet bij het fighter squadron VF-84, om in 1980 over te gaan naar VF-41, beter bekend als ‘The Black Aces’. Vanaf het legendarische vliegdekschip Nimitz neemt het deel aan de luchtoorlog voor de Libische kust. Dit toestel wordt beroemd als het eerste vliegtuig dat een vijandig toestel neerschoot sinds de Vietnamoorlog. Dit incident zou later inspiratie vormen voor de film Top Gun in 1986.

Hoofdpersonage twee is Kara Hultgreen (1965-1994), een jonge Amerikaanse vrouw uit Connecticut. Na het zien van de film Top Gun droomt zij ervan om bij de luchtmacht te gaan en uiteindelijk astronaut te worden. Ze volgt een officiersopleiding tot piloot en zet zich in voor gelijke vrouwenrechten in het machistische en seksistische bastion dat de Amerikaanse luchtmacht op dat moment is. In 1986 behaalt ze haar ‘vleugels’, maar een echt jachtvliegtuig wordt haar niet toevertrouwd—die zijn voorbehouden aan mannelijke piloten.

Wanneer het jaarlijkse ‘Tailhook-feest’ van de Navy in 1991 ontaardt in een schandaleuze slempartij, voelt de legerleiding zich gedwongen om het blazoen op te poetsen. Als gevolg hiervan worden enkele jaren later de vrouwelijke piloten eindelijk toegelaten tot alle gevechtseenheden.
Kara, die recent haar uitzonderlijke vliegvaardigheid heeft bewezen door een Grumman Prowler met een defect landingsgestel veilig aan de grond te zetten, wordt de eerste vrouw die een vliegdekschip-kwalificatie behaalt.

In 1994 treedt ze toe tot het VF-213 ‘Black Lions’-eskader als eerste vrouwelijke Navy-combatpiloot. Hier ontmoet ze haar partner in de lucht, de Tomcat. Maar hun samenwerking zal van korte duur zijn. Het noodlot slaat toe.

Zelfs als je geen interesse hebt in luchtvaart of de film Top Gun niet hebt gezien, is deze strip een absolute aanrader. Het boek biedt niet alleen een meeslepend verhaal, maar ook een stuk geschiedenis dat duidelijk nauw aan het hart lag van de auteurs. Het voorwoord en het uitgebreide dossier aan het einde van het boek bieden de nodige context over dit icoon van de jaren ’80. In het onderdeel ‘Step by Step’ krijgen we bovendien een fascinerend inkijkje in de uitzonderlijke tekenkunst van Hugault.

Dit boek is een absolute must-have voor iedereen die van prachtige strips houdt. En als kers op de taart zit er een mooie ex libris bij.


https://www.facebook.com/watch/?v=438771075040287

Pjotr. 12-2024

https://stripinfo.be/recensie.php?recensie=4934

Het verhaal start op 25 oktober 1994. F-14 ‘Tomcat’ nadert het vliegdekschip waar hij wil landen, maar er ontstaan problemen. Met nog 10 seconden voor de landing blikken we terug.
Na de proloog vertelt Tomcat over zijn loopbaan, gevolgd door het verhaal van Kara Hultgreen. Zijn piloot, een vrouw die met vastberadenheid en doorzettingsvermogen haar doel heeft bereikt, maar zich nu op een plek bevindt waar ze liever niet wil zijn.

Je leest niet dagelijks een verhaal verteld vanuit het perspectief van een straaljager. Je zou kunnen denken: dit heeft een hoog Pixargehalte, maar het werkt. Een sterk verhaal met prachtige tekeningen, dat mij van begin tot eind weet te boeien. Hierdoor is het niet alleen een boek voor de luchtvaartliefhebber, maar ook voor de stripfanaat. Als bonus achterin een 8-pagina’s tellende bijlage met achtergrondinformatie over de F-14A en de totstandkoming van het tekenwerk. Top strip! (TF)

https://www.striptip.nl/strip-speeddates/de-strip-speeddates-van-november-2024/